Un Dinosaurio del Tamaño de un Pollo

El Foskeia pelendonum, que habitó la Tierra hace unos 125 millones de años, pertenece al grupo de dinosaurios herbívoros conocidos como ornitópodos. Lo que llama la atención de este hallazgo es su pequeño tamaño, comparable al de un pollo, y su cráneo sorprendentemente evolucionado.

Redefiniendo la Evolución

La paleontóloga Penélope Cruzado-Caballero, de la Universidad de La Laguna, destacó que las características anatómicas de Foskeia obligan a revisar los árboles evolutivos tradicionales.

Fósiles y Diversidad Inesperada

Los restos fósiles encontrados son de al menos cinco individuos diferentes, gracias a un estudio dirigido por el paleontólogo Paul-Emile Dieudonné de la Universidad Nacional de Río Negro en Argentina. Este descubrimiento sugiere que aún hay mucho material fósil por descubrir, especialmente de dinosaurios pequeños.

Una Rara Colección de Tesoros

Dieudonné afirma que los pequeños dinosaurios eran mucho más diversos de lo que se pensaba. La mayoría de los grupos conocidos podrían haberse originado de estas especies menores que fueron evolucionando con el tiempo.

Dificultades en el Descubrimiento

A pesar de su interés científico, los restos de dinosaurios de este tamaño son más frágiles y difíciles de encontrar. Dieudonné advirtió que, debido a su pequeño tamaño, los huesos a menudo están fragmentados y se pierden con más facilidad en los sedimentos.

Un Tamaño Sorprendente

Según el paleontólogo Koen Stein de la Universidad Libre de Bruselas, Foskeia podría ser uno de los más pequeños dinosaurios conocidos, alcanzando entre 25 y 30 cm de altura. El análisis sugiere que algunos ejemplares eran adultos, y que los jóvenes probablemente caminaban en cuatro patas antes de evolucionar hacia una postura bípeda.

El Resto de la Historia Evolutiva

El Foskeia es el rabdodomorfo más antiguo conocido, un grupo dentro de los ornitópodos que se caracterizaba por su bajo tamaño. Esta miniaturización les habría ayudado a escapar de los depredadores, lo que significa que su tamaño pequeño no era una limitación, sino una adaptación a su entorno.

Un Viaje de Décadas en la Paleontología

El yacimiento donde se encontraron estos fósiles fue descubierto en 1998. Sin embargo, su identificación como Foskeia pelendonum requirió años de investigación. Fidel Torcida Fernández-Baldor, del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, fue quien recolectó la mayoría de los restos.

La Relevancia del Cráneo

Investigaciones anteriores habían vinculado de forma provisional estos fósiles a un ornitópodo de Vegagete. Gracias a nuevos elementos craneales identificados, se pudo formalizar su clasificación. Dieudonné enfatizó que el cráneo es fundamental para entender el proceso de masticación y las adaptaciones evolutivas del dinosaurio.

Un Mundo de Posibilidades Evolutivas

Marcos Becerra, coautor del estudio, expresó que esta nueva especie ilumina el camino de la evolución de los dinosaurios ornitópodos. El Foskeia, con su disposición dental única, muestra un ejemplo más de la riqueza de la evolución a través de los tiempos.