Esta impresionante colonia se extiende a lo largo de 111 metros y cubre aproximadamente 3,973 metros cuadrados, equivalente a la mitad de un campo de fútbol. La especie identificado, Pavona clavus, fue inicialmente localizada por Jan Pope, quien participaba en el proyecto de ciencia ciudadana conocido como el Gran Censo de Arrecifes.

El Descubrimiento Inesperado

Pope, que cuenta con 35 años de experiencia en buceo en el Gran Arrecife, describió el hallazgo como “un paisaje submarino surrealista, similar a un prado ondulado”. Su hija, Sophie Kalkowski-Pope, se unió a ella en la exploración dos semanas después. “No teníamos idea de que algo tan significativo estaba tan cerca de nosotros”, comentó Sophie.

Importancia del Proyecto Ciudadano

El proyecto de Censo tiene como objetivo analizar y monitorizar la cobertura de coral en el arrecife, utilizando imágenes compartidas por la comunidad. Desde 2020, se estima que han realizado un análisis en un cuarto del arrecife, identificando “puntos calientes de resiliencia” que pueden ayudar a otras colonias al liberar larvas en su época de reproducción.

Una Especie Inusual

El Dr. Tom Bridge, curador de corales en el Museo de Queensland, destacó que Pavona clavus es difícil de encontrar pero puede formar colonias sorprendentemente grandes cuando se encuentra en lugares adecuados. Sin embargo, advirtió que este tipo de grandes colonias pueden volverse cada vez más raras debido al aumento de eventos de blanqueamiento de corales.

Investigaciones Futuras

Para determinar si la colonia de Cairns es en realidad un solo organismo, se requerirán pruebas genéticas. Para ello, se necesitarán más de 300 muestras individuales de la colonia, ya que el tamaño de la misma es considerable. A través de una técnica llamada fotogrametría, se creó un modelo tridimensional para estimar su extensión, y los resultados sorprendieron a los investigadores, quienes notaron que la colonia era más grande de lo que se esperaba inicialmente.

Un Llamado a la Conservación

Este descubrimiento resalta la importancia de la conservación marina en un mundo donde los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes. La información recabada ayudará a los investigadores a comprender mejor la dinámica de estas impresionantes formaciones coralinas y su futuro en un entorno en constante cambio.