Científicos de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins y de Harvard han llevado a cabo un análisis exhaustivo sobre el trastorno del espectro autista (TEA). A lo largo de casi cuatro décadas, examinaron 1.702 casos de niños diagnosticados con autismo, identificando patrones interesantes en las profesiones de sus madres.

Hallazgos clave del estudio

La investigación, publicada recientemente en el British Medical Journal, revela que las madres que trabajaron en sectores con exposición habitual a sustancias tóxicas o en contextos de alto estrés tenían mayores probabilidades de tener un hijo con TEA. Este trabajo se basó en datos recolectados desde 1973 hasta 2012 en Dinamarca, analizando registros de maternidad y laborales de las madres.

Impacto de las ocupaciones

Las madres que se desempeñaron en áreas como el transporte terrestre, la administración pública y las ocupaciones militares mostraron una mayor incidencia de hijos con TEA. Igualmente, se observó un vínculo significativo con aquellos que trabajaron en actividades judiciales o de defensa, especialmente en momentos previos a la concepción y durante el embarazo.

Los investigadores notaron que el 71% de los casos analizados correspondían a niños varones y que el 46% de los participantes nació en la década de 1990. La edad promedio de las madres al momento del nacimiento fue de 29,3 años. Además, se encontró que una mayor proporción de estas madres contaba con antecedentes de trastornos neuropsiquiátricos.

Riesgos en el entorno laboral

El análisis profundiza en los riesgos asociados a las profesiones mencionadas. Las ocupaciones en defensa pueden conllevar exposiciones a elementos peligrosos, como plomo y gases tóxicos. Del mismo modo, los trabajos en el ámbito del transporte están relacionados con una mayor exposición a contaminantes ambientales, lo que se ha vinculado con un incremento en los casos de TEA.

El estrés y sus consecuencias

Otro factor relevante es el estrés físico y psicosocial asociado a estas profesiones. Los investigadores sostienen que la tensión laboral puede afectar negativamente el neurodesarrollo infantil, al aumentar la inflamación durante el embarazo. Se ha demostrado que el estrés prenatal puede estar relacionado con un mayor riesgo de TEA, a través de diversos mecanismos que alteran el equilibrio fisiológico en la madre y el feto.

Los autores del estudio subrayan la complejidad de las exposiciones simultáneas y la necesidad de más investigaciones que indaguen cómo diversas condiciones laborales impactan en el desarrollo neuropsiquiátrico de los hijos. Además, es esencial identificar cómo las condiciones de estrés, incluso en ausencia de sustancias tóxicas, pueden amplificar los efectos de estas exposiciones ambientales.