Título: Lucha contra la contaminación del aire: cómo un cambio en Londres está salvando vidas
Bajada: La impactante historia de cómo un padre luchó contra la contaminación del aire para salvar a su hija y a miles de niños en Londres.
Hace diez años, Alastair Harper era un defensor de la salud de los jóvenes sentado en una sala de reuniones en Londres planificando una campaña contra la contaminación del aire. “Mi teléfono comenzó a vibrar”, dijo. “Respondí la llamada y luego le dije a la sala que necesitaba irme de inmediato.
«Tenía que llegar al UCLH [uno de los principales hospitales de Londres]. Mi propia hija se dirigía allí en una ambulancia azul porque le costaba respirar el aire tóxico de Londres.»
Cientos de miles de padres en la capital del Reino Unido tuvieron experiencias similares en esos años. Entre 6.000 y 8.000 personas morían prematuramente cada año en Londres a fines de la década de 2010. En 2020, una investigación encontró que la muerte de Ella Adoo-Kissi-Debrah en 2013 había sido resultado directo de la contaminación del aire, la primera vez que se había mencionado como causa de muerte en el Reino Unido.
Esta semana, un estudio de la Queen Mary University London (QMUL) mostró un cambio significativo. Los pulmones de los niños habían crecido más grandes y más fuertes desde que se restringieron los vehículos más contaminantes en las carreteras de la capital, encontraron los científicos. La zona de bajas emisiones ultrabajas (Ulez), introducida por el alcalde de Londres, Sadiq Khan, en 2019 y ampliada en 2021 y 2023, cobra £12.50 al día por los vehículos más contaminantes que no cumplen con los estándares estrictos. Ha reducido drásticamente los niveles de dióxido de nitrógeno, un contaminante nocivo.
Para Harper, quien más tarde trabajó para Khan como asesor ambiental, y ahora trabaja de forma independiente, el alivio por la recuperación de su propia hija se ha visto complementado por la satisfacción de saber que muchos menos padres experimentarán ese temor. “Saber que ahora el mismo aire es mucho más seguro para los niños que lo respiran debido a la decisión política de un hombre me hace sentir orgulloso de esta ciudad”, dijo.
Nick Hopkinson, profesor de medicina respiratoria en el Imperial College London, dijo que el estudio de la QMUL no fue una sorpresa. “Hay una abundancia absoluta de evidencia de que la contaminación del aire es una causa importante de enfermedad y muerte prematura en todo el planeta”, dijo. La contaminación del aire mata a 7 millones de personas al año a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.
El aire contaminado no solo causa dificultades respiratorias y el deterioro de los pulmones de los niños, sino también enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. También está asociado con algunas formas de cáncer, demencia, autismo y dificultades cognitivas en los niños. Nuevos estudios se suman a nuestro conocimiento, pero sabemos desde hace décadas de los peligros básicos del aire sucio. Entonces, ¿por qué hay tanta oposición a las limitaciones a la contaminación del aire, que claramente son medidas de salud pública sólidas?
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