Argentina marcará su huella en la exploración lunar. El microsatélite Atenea, resultado de un trabajo conjunto entre la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y diversas universidades argentinas, será parte de la carga secundaria del cohete SLS en la emblemática misión Artemis II de la NASA. El lanzamiento está programado para el 1° de abril a las 19:24, hora argentina.

La ingeniera mecánica Araceli Barrera, involucrada en el proyecto, expresó en Punto a Punto radio (90.7 FM): «El diseño de tecnologías que se enviarán al espacio es una experiencia asombrosa y única«.

Conociendo a Atenea: Un microsatélite con grandes objetivos

Atenea es un CubeSat de clase 12U, cuya estructura mide aproximadamente 20 x 20 x 30 centímetros, y fue completamente desarrollado en Argentina. Se acoplará al adaptador del cohete SLS y se desprenderá de manera autónoma unas cinco horas y media después del lanzamiento.

Barrera explicó que este viaje marca la primera vez en más de 50 años que se llevará a cabo un vuelo tripulado a la Luna, destacando la participación de Argentina con una carga secundaria.

Un desafío en el espacio: Comunicación a 70,000 kilómetros

La misión de Atenea se centra en establecer comunicación desde el espacio profundo. El microsatélite intentará conectarse con las estaciones de la CONAE en Tolhuin (Tierra del Fuego) y en Córdoba, a una distancia de hasta 70,000 kilómetros, convirtiéndose así en el primer microsatélite argentino en alcanzar tal distancia.

Barrera subrayó la importancia de este desafío: «Será un logro significativo el poder establecer ese enlace de comunicación«. Además, un receptor GNSS de desarrollo nacional se pondrá a prueba en esta misión.

Condiciones extremas y estándares de seguridad

Es vital que Atenea cumpla con rigurosos estándares de seguridad, ya que viajará junto a los astronautas. Barrera comentó que esto implica medidas superiores a las requeridas para cargas secundarias habituales.

Además, Atenea enfrentará condiciones térmicas severas en el espacio, lo que requiere un diseño específico que mantenga sus componentes electrónicos operativos.

El esfuerzo conjunto detrás de Atenea

Atenea es el fruto de un trabajo en conjunto que incluye a la CONAE, la Universidad Nacional de La Plata, la UNSAM, la Facultad de Ingeniería de la UBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la Comisión Nacional de Energía Atómica y la empresa VENG S.A.

Cada una de estas instituciones aportó sus propios desarrollos, desde la estructura hasta los sistemas de comunicación, y la integración se realizó en Córdoba.

Mirando hacia el futuro: Aventura espacial de Atenea

Una vez en el espacio, Atenea iniciará una secuencia de activación autónoma y comenzará a transmitir datos a las estaciones argentinas. El seguimiento de la misión se realizará en turnos rotativos por parte del equipo de la CONAE durante las 26 horas que dure.

Aunque no se transmitirá en vivo, Barrera anima al público a seguir el progreso a través de las redes de la CONAE. Por su parte, el lanzamiento podrá verse en directo a través del canal de YouTube de la NASA.

Los objetivos científicos de la misión incluyen medir niveles de radiación, evaluar componentes comerciales en el entorno espacial y validar comunicados de largo alcance para futuras misiones.

Esta misión representa un hito para Argentina, reflejando el avance en capacidades nacionales en el espacio. Con el lanzamiento programado para el 1° de abril, Argentina se prepara para un nuevo capítulo en su historia espacial, explorando las profundidades del universo.