Una Mañana Activa en Abington Street

En una fresca mañana de diciembre, Abington Street muestra un panorama inusual en comparación con el éxodo de tiendas que han dejado la zona. Los bancos HSBC, Barclays, Metro Bank y Nationwide reciben a un flujo constante de clientes, afirmando una presencia fundamental en la comunidad.

El Impacto de los Cierres de Sucursales

A pesar del ambiente revitalizado, hay que recordar que más de 6,000 sucursales en el Reino Unido han cerrado desde 2015, como parte de un intento de las entidades financieras por reducir costos y lanzar a sus clientes hacia los servicios digitales.

Compromisos Nuevos de los Bancos

Sin embargo, las cosas están cambiando. Varias entidades bancarias han decidido pausar las cierres e incluso abrir nuevas ubicaciones. HSBC, por ejemplo, ha garantizado la continuidad de sus 327 sucursales restantes hasta al menos 2027. Barclays, conocido por su postura agresiva respecto al cierre de sucursales, ha ampliado los horarios en 87 de sus 200 ubicaciones.

Inicio de Nuevos Proyectos

Las entidades más pequeñas, como Metro Bank, también están prosperando. Recientemente han inaugurado sucursales en Gateshead, Chester y Salford. La Newcastle Building Society ha invertido en un edificio de interés histórico para abrir una nueva sucursal en el centro de Newcastle.

La Voz de la Regulación

Nikhil Rathi, CEO de la Autoridad de Conducta Financiera, destacó ante el Parlamento que las decisiones de los bancos están comenzando a reflejar un cambio: “Las instituciones financieras están reconociendo la importancia de mantener sucursales abiertas por una razón.”

La Perspectiva de los Clientes

Para muchos vecinos, como la pareja de jubilados Jatish y Sudha Shah, la presencia cercana de un banco es un alivio. Tras la adquisición de Virgin Money por parte de Nationwide, la perspectiva de cierres había generado inquietud.

Jatish, a pesar de ser capaz de manejar transacciones en línea, prefiere el trato personal: “Me gustaría que existiera esa posibilidad, a veces requiere acompañamiento para realizar operaciones importantes.”

Una Nueva Generación en el Banco

A pesar de la tendencia digital, KPMG ha revelado que más jóvenes de 18 a 24 años visitaron sucursales el año pasado que aquellos mayores de 65. Esta nueva realidad desafía la creencia de que solo los mayores valoran la atención presencial.

La Necesidad de Espacios Físicos

“Es un error asumir que los jóvenes no aprecian la atención personalizada,” afirma Peter Rothwell, socio de KPMG. “Muchos aún valoran tener un lugar local al que acudir.”

El Futuro de las Sucursales

El analista Gary Greenwood de Shore Capital predice que las sucursales evolucionarán hacia hubs de asesoramiento, enfocándose en servicios como inversiones y préstamos. La brecha abierta por los hub bancarios, que carecen del toque personal, podría ajustarse con el tiempo.

Los recientes problemas de fraude online y fallos en servicios digitales también contribuyen a revalorizar la seguridad que brinda tener un banco físico a la vista.

La Influencia de la Tecnología

Según John Cronin, la inteligencia artificial podría revolucionar el trabajo en sucursales, liberando al personal de tareas repetitivas y extendiendo la posibilidad de contacto humano. Sin embargo, reconoce que podría haber otra ola de cierres en el horizonte.