El verano argentino ha traído consigo multitudes en los aeropuertos, playas abarrotadas en Brasil y un aumento en el consumo en dólares a través de tarjetas de crédito. Este año, sin embargo, los datos superan cualquier expectativa.

Según cifras recientes del Banco Central de la República Argentina (BCRA), el gasto en tarjetas en moneda extranjera llegó a los u$s873 millones en enero, estableciendo un nuevo récord. Este aumento no solo refleja la creciente cantidad de argentinos viajando al exterior, sino también anticipa una demanda de divisas aún mayor para saldar las cuentas en los meses venideros.

Todos los ojos están puestos en esta cifra. Cada dólar gastado en el extranjero generalmente se traduce en una compra en el mercado oficial para que los usuarios puedan abonar lo adeudado a sus bancos.

Aumento Histórico en el Uso de Tarjetas de Crédito

El crecimiento ha sido notable: la deuda en dólares generada por las tarjetas creció en u$s145 millones en comparación con diciembre, y en unos u$s40 millones respecto al mismo mes del año anterior, ajustados por inflación.

La consultora 1816 ha señalado que este monto representa un pico histórico, presagiando una salida considerable de divisas bajo la categoría de «Turismo y viajes», una de las métricas que el BCRA monitorea mensualmente.

Adicionalmente, el gasto real en dólares podría ser aún mayor, ya que los datos oficiales no incluyen los gastos realizados con tarjetas de débito ni aquellas transacciones hechas a través de billeteras virtuales, como el sistema Pix en Brasil. Esto indica que el total de gastos en el extranjero probablemente excede las cifras reflejadas solo por las tarjetas de crédito.

¿Cómo Abonan los Argentinos sus Gastos en el Extranjero?

Un aspecto crucial es entender cómo los argentinos liquidan estas deudas. De acuerdo con el BCRA, en diciembre, el 70% del financiamiento en dólares por tarjetas se saldó mediante divisas compradas en el mercado oficial, un aumento con respecto al 60% del año anterior, según el experto en consumo Gabriel Meloni.

Esto sugiere que la mayoría de los usuarios evitan utilizar el «dólar turista», que actualmente alcanza los $1.900, y prefieren adquirir dólares a la cotización oficial para luego abonar sus cuentas.

Este método crea una presión adicional sobre la demanda en el mercado cambiario, aunque, hasta el momento, no ha provocado una crisis inmediata.

Impacto en el Turismo Nacional

El creciente interés por viajar al exterior también tiene sus consecuencias para el turismo local. Según estimaciones, el turismo en la Provincia de Buenos Aires disminuyó un 3% interanual durante esta temporada.

A nivel más general, 2025 marcó el segundo año con mayor déficit turístico desde 2017, con un saldo negativo en la balanza turística que alcanzó los u$s10.052 millones, solo superado por el récord de 2017 con u$s10.709 millones.

El INDEC corroboró esta tendencia, registrando que la diferencia entre argentinos que viajaron al exterior y extranjeros que ingresaron al país llegó a un máximo histórico, con casi 12 millones de argentinos viajando al exterior y aproximadamente 7 millones de excursionistas.

A pesar de este contexto, en enero, el Banco Central reportó un saldo positivo de más de u$s1.100 millones en su programa de acumulación de reservas, en parte debido al aumento en el crédito en moneda extranjera y a una oferta mejorada en el mercado.

La verdadera prueba será mantener este equilibrio, ya que cada temporada alta implica una mayor demanda de divisas que el mercado deberá gestionar sin sobresaltos. El delicado equilibrio entre el turismo, las reservas y el tipo de cambio será clave para asegurar la estabilidad financiera en los próximos meses.