UN PLANETA
HABITABLE
Por primera vez
en la historia, un grupo de astrónomos descubrió un planeta que
podría ser habitado por el hombre, ya que posee temperaturas
similares a las de la Tierra
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Por primera vez en la historia, los
astrónomos descubrieon un planeta fuera del sistema solar que podría
ser habitado por el hombre, con temperaturas similares a las
terrestres, lo que fue descrito por los investigadores como un gran
paso en la búsqueda de vida en el universo.
El planeta tiene el tamaño adecuado para nuestra especie, podría
tener agua en forma líquida y en términos galácticos está
relativamente cerca, a unos 193 mil millones de kilómetros de la
Tierra. Sin embargo, la estrella que lo ilumina es una ''enana
roja'', más pequeña, oscura y fría que nuestro Sol.
Todavía hay mucho que se desconoce sobre el nuevo planeta, el cual
podría resultar inhabitable una vez que se sepa más sobre él. Y hay
quienes señalan que los requerimientos para habitabilidad de los
científicos -un tamaño similar al de la Tierra, con temperaturas que
permitirían mantener el agua en forma líquida-, contemplan en
nuestro sistema solar a un cuerpo tan inhóspito como lo es el
planeta Marte.
Sin embargo, es la primera vez que se encuentra un cuerpo fuera de
nuestro sistema solar que cumple con esos requerimientos.
''Es un importante paso en la búsqueda de vida en el universo'',
dijo el astrónomo Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, uno de
los 11 miembros del equipo europeo que encontró el planeta. ''Es un
buen descubrimiento, pero todavía tenemos muchas preguntas por
responder''.
El descubrimiento no fue publicado aún, pero sus resultados fueron
remitidos a la revista especializada Astronomy and Astrophysics.
Alan Boss, quien trabaja para la Institución Carnegie en Washington,
donde un equipo de astrónomos estadounidenses compitió por la
búsqueda de un planeta similar a la Tierra, calificó el
descubrimiento como ''un importante avance en esta empresa''.
El planeta fue descubierto por el Observatorio Europeo del Sur en La
Silla, Chile, el cual cuenta con un instrumento especial que separa
el espectro lumínico para encontrar variaciones en el movimiento de
las estrellas que podrían señalar la existencia de otros mundos.
El instrumento detectó un planeta en órbita alrededor de la enana
roja Gliese 581. Las estrellas de ese tipo son emisoras de baja
energía y leve luz roja, que sin embargo tienen un promedio de vida
mayor al de las que son similares a nuestro Sol. Hasta hace unos
pocos años no se les consideraba como astros capaces de mantener
planetas habitables.
El descubrimiento del nuevo planeta, llamado 581 c, estimulará los
estudios de planetas alrededor de otras estrellas poco luminosas.
Cerca del 80% de las que se encuentran próximas a la Tierra son
enanas rojas.
El nuevo planeta es unas cinco veces más pesado que la Tierra. No se
sabe si es rocoso o formado por hielo, con agua líquida en la
superficie. Si es rocoso, como la Tierra, conforme espera la mayoría
de sus descubridores, tendría un diámetro una y media veces mayor
que nuestro planeta. Si es una bola de hielo, como piensa Mayor,
sería incluso más grande
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