QUE ES UNA
PANDEMIA?
Una pandemia (Vocablo que procede del
griego pandêmon nosêma (enfermedad), pa? (pan = todo) + dêm (demos
pueblo), cuya expresión significa enfermedad de todo el pueblo) es
la afectación de una enfermedad de personas a lo largo de un área
geográficamente extensa. Técnicamente hablando debería cubrir el
mundo entero y afectar a todos. Afortunadamente no ha habido una
pandemia en ese sentido de la palabra.
Una pandemia (Vocablo que procede del
griego pandêmon nosêma (enfermedad), pa? (pan = todo) + dêm (demos
pueblo), cuya expresión significa enfermedad de todo el pueblo) es
la afectación de una enfermedad de personas a lo largo de un área
geográficamente extensa. Técnicamente hablando debería cubrir el
mundo entero y afectar a todos. Afortunadamente no ha habido una
pandemia en ese sentido de la palabra.Causas comunes
Hay que notar que el que una enfermedad mate a mucha gente no la
hace una pandemia. Muchas enfermedades, el cáncer por ejemplo, matan
a un gran número de personas, pero son de hecho un conjunto de
enfermedades agrupadas por conveniencia.
Para que una enfermedad pueda denominarse pandemia, ésta debe tener
un alto grado de infectabilidad y un fácil traslado de un sector
geográfico a otro.
Debe transmitirse, por ejemplo, en el aire y que sea casi imposible
no adquirir la enfermedad.
Pandemias históricas
Ha habido un número de importantes pandemias en la historia humana,
todas ellas generalmente zoonosis que han llegado con la
domesticación de animales — tales como la viruela, difteria, gripe y
tuberculosis. Ha habido un número de epidemias particularmente
importantes que merecen una mención por encima de la «mera»
destrucción de ciudades:
* Guerra del Peloponeso, 430 a. C. Un agente desconocido mató a la
cuarta parte de las tropas atenienses y a una cuarta parte de la
población a lo largo de cuatro años. Esto debilitó fatalmente la
preeminencia de Atenas, pero la virulencia absoluta de la enfermedad
evitó una mayor expansión.
* Peste antonina, 165–180. Posiblemente viruela traída del Oriente
próximo; mató a una cuarta parte de los infectados y hasta cinco
millones en total. En el momento más activo de un segundo brote
(251–266) se dijo que morían 5.000 personas por día en Roma.
* Peste de Justiniano, comenzó en 541. El primer brote registrado de
la peste bubónica. Empezó en Egipto y alcanzó Constantinopla en la
siguiente primavera, matando (de acuerdo al cronista bizantino
Procopio) 10.000 personas por día en su momento más activo y quizá
un 40% de los habitantes de la ciudad. Continuó hasta destruir hasta
la cuarta parte de los habitantes del Mediterráneo oriental.
* La peste negra, comenzó en el siglo XIV. Ochocientos años tras el
último brote, la peste bubónica volvía a Europa. Comenzando en Asia,
la enfermedad alcanzó el Mediterráneo y Europa occidental en 1348
(posiblemente por mercaderes italianos que huían de la guerra en
Crimea), y mató a veinte millones de europeos en seis años, una
cuarta parte de la población total y hasta la mitad en las zonas
urbanas más afectadas.
* Cólera
o Primera pandemia (1816–1826). Previamente restringida al
subcontinente indio, la pandemia comenzó en Bengala y se expandió a
través de la India hacia 1820. Se extendió hasta la China y el Mar
Caspio antes de disminuir.
o La segunda pandemia (1829–1851) alcanzó Europa, Londres en 1832,
Nueva York en el mismo año, y la costa del Pacífico en Norte América
por 1834.
o La tercera pandemia (1852–1860) principalmente afectó a Rusia, con
más de un millón de muertos.
o La cuarta pandemia (1863–1875) se extendió en su mayor parte por
Europa y África.
o La sexta pandemia (1899–1923) tuvo pocos efectos en Europa gracias
a los progresos en salud pública, pero Rusia fue gravemente afectada
de nuevo.
o La séptima pandemia, llamada «El Tor» por la cepa, comenzó en
Indonesia en 1961 y alcanzó Bangladesh en 1963, India en 1964, y la
URSS en 1966.
* La «gripe española» (1918–1919). Comenzó en agosto de 1918 en tres
lugares alejados unos de otros: Brest, Boston y Freetown. Una grave
y mortífera cepa de gripe se expandió por el mundo. La enfermedad
mató a 25 millones de personas en el curso de seis meses; algunos
estiman poner el total de los muertos por todo el mundo en más del
doble de ese número. Unos 17 millones se estima que murieron en la
India, 500.000 en los EE.UU. y 200.000 en Inglaterra. Se desvaneció
en 18 meses y la cepa concreta nunca fue determinada.
* El brote de gripe porcina de 2009 (2009–actualidad). Comenzó en
marzo de 2009 en México y se expandió por Europa y América.
* VIH
Es la enfermedad que consiste en la incapacidad del sistema
inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos
patológicos, es considerada pandemia debido a su rapida propagacion,
sus victimas van de lo 20 y 25 millones, sobre todo en Africa
La enfermedad epidémica en tiempo de guerra era el tifus, llamada
algunas veces «fiebre de los campamentos» debido a su patrón de
estallar en tiempos de penalidades. Emergiendo durante las Cruzadas,
tuvo su primer impacto en Europa en 1489, en España. Durante la
lucha entre los españoles cristianos y los musulmanes en Granada,
los españoles perdieron 3.000 efectivos por bajas de guerra y 20.000
por tifus. En 1528 los franceses perdieron 18.000 efectivos de sus
tropas en Italia y perdieron la supremacía en Italia en favor de los
españoles. En 1542, 30.000 personas murieron de tifus mientras
combatían a los Otomanos en los Balcanes. La enfermedad también jugó
un papel de importancia en la destrucción de la Grande Armée de
Napoleón en Rusia en 1811.
Los encuentros entre los exploradores europeos y las poblaciones del
resto del mundo introdujeron frecuentemente epidemias locales de
extraordinaria virulencia. La enfermedad mató a gran parte de la
población nativa (guanche) de las Islas Canarias en el siglo XVI. La
mitad de la población nativa de la isla Española en 1518 murió por
la viruela. La viruela también destrozó México en la década de 1520,
matando a 150.000 personas sólo en Tenochtitlan, incluyendo el
emperador, y Perú en la década de 1530, ayudando a los
conquistadores españoles. El sarampión mató a dos millones más de
nativos mexicanos en la década de 1600. Y aún en 1848–49, tanto como
40.000 de 150.000 nativos hawaianos se estima que murieron de
sarampión, tos ferina y gripe.
Hay también un número de enfermedades desconocidas que fueron
extremamente graves pero que ahora se han desvanecido, de manera que
su etiología no puede ser establecida. Los ejemplos incluyen la
peste antes mencionada de Grecia en 430 a. C. y el English Sweat de
la Inglaterra del siglo XVI, que fulminaba a la gente en un instante
y que fue mucho más temido que la peste bubónica.
Condiciones para una posible pandemia vírica
La OMS indica que para que pueda aparecer una pandemia, se necesita:
* Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y
por lo tanto, no exista población inmune a él.
* Que el virus sea capaz de producir casos graves de enfermedad.
* Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a
persona de forma eficaz.
Clasificación propuesta por la O.M.S
• Fase 1: Se refiere a virus que circulan entre los animales pero
que aún no han causado ninguna infección en los humanos
• Fase 2: el virus, que afectaba a animales domésticos o salvajes,
ha contagiado a alguna persona, por lo que puede considerarse una
potencial amenaza de pandemia
• Fase 3: El virus afecta a pequeños grupos de personas y se da, por
primera vez, la transmisión de humano a humano, y no sólo de
animales a humanos. Sin embargo, son casos esporádicos y bajo
ciertas circunstancias.
• Fase 4: El poder del virus para transmitirse entre personas se
verifica y es capaz de provocar 'brotes comunitarios'. Esta
situación aumenta significativamente el riesgo de pandemia.
Cualquier país que sospeche o que verifique algún caso debe ponerse
inmediatamente en contacto con la OMS para que evalúe la situación y
coordine la respuesta. Esta fase indica un importante salto en el
riesgo de pandemia, pero no quiere decir que ésta se produzca
inevitablemente
• Fase 5: Se caracteriza por la propagación del virus de humano a
humano en, al menos, dos países de una misma región. "Aunque muchos
lugares no se ven afectados, la declaración de esta fase es un signo
claro de que la pandemia es inminente y que el tiempo para poner en
marcha todas las medidas necesarias se acaba", según la
Organización.
• Fase 6: La fase pandémica. El brote de la enfermedad se ha
registrado en más países de distintas regiones. Llegar a este nivel
quiere decir que la pandemia ya está en marcha, ha comenzado. Ya no
se puede prevenir, sino sólo tratar de controlarla.
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