El último libro de Ocean Vuong, El Emperador de Alegría, nos presenta la conmovedora historia de Hai, un joven de origen vietnamita que busca su lugar en el mundo mientras navega la vida cotidiana en Alegría Este. Este pueblo, con su belleza singular y sus fantasmas, actúa como un personaje más, envolviendo a los habitantes en un misterio palpable.

Una Narrativa de Amor y Empatía

La novela comienza con la impactante línea: “Lo más difícil del mundo es vivir solo una vez”. Desde ahí, Vuong sumerge al lector en la vida de Hai y su relación con Grazina, una anciana lituana que enfrenta problemas mentales. Grazina se convierte en un salvavidas para Hai, sacándolo del abismo de la desesperación a través de una conexión profunda y conmovedora.

La Estética del Terror y la Esperanza

El relato también expone el lado más oscuro de la existencia en Alegría Este. La vida de los personajes es una lucha constante por sobrevivir en un entorno que puede llegar a ser opresivo. Hai recurre a la creación de historias, una forma de compartir tanto amor como amistad en medio del miedo que los rodea. Estas narraciones se transforman en refugios contra la crueldad de su entorno, ofreciendo un respiro ante la desesperanza.

Un Refugio en la Narrativa

A lo largo de la novela, la conexión y empatía se convierten en el hilo conductor que une a los personajes. El entorno laboral, desde la cadena de alimentos donde trabaja Hai hasta un espantoso matadero, se convierte en un escenario donde los lazos humanos emergen incluso en las condiciones más difíciles.

Lecciones del Horror Contemporáneo

Vuong utiliza potentes metáforas para reflejar las realidades de quienes viven en los márgenes de una sociedad que a menudo parece olvidarlos. Uno de los personajes, Sony, compara la vida diaria con la de pingüinos con alas marchitas, una imagen que simboliza la lucha por la resiliencia en tiempos de adversidad.

Una Reflexión sobre la Existencia

A medida que avanza la historia, las esperanzas de los personajes se entrelazan en una narrativa que desafía la desesperanza. La obra termina en un círculo perfecto, recordando a aquellos que, a pesar de su dolor, continúan construyendo espacios seguros: “Personas suaves, sencillas, que viven solo una vez”.

El Emperador de Alegría es una obra profundamente conmovedora que ofrece tanto una mirada al horror de la existencia como un faro de esperanza, invitando a los lectores a reflexionar sobre el poder del amor y la empatía.

El Emperador de Alegría
Por Ocean Vuong
Anagrama. Traducción: Daniel Saldaña París
440 páginas, $ 43.500