Desde este viernes, el Servicio Nacional de Salud (NHS) comenzará a administrar una nueva vacuna combinada a los niños de hasta seis años. Este cambio se implementa en todas las naciones del Reino Unido, permitiendo que los infantes se inmunicen al mismo tiempo contra la varicela y enfermedades ya previamente incluidas en el esquema.

Nueva Vacuna Combinada MMRV: Una Protección Completa

La vacuna MMR, utilizada desde 1988, será reemplazada por la MMRV, que también protege contra la varicela, conocida médicamente como varicela-zóster. Los bebés recibirán dos dosis: la primera a los 12 meses y la segunda a los 18 meses, lo que reducirá significativamente el riesgo de contagio.

¿Por Qué es Importante Esta Iniciativa?

Este movimiento alinea al Reino Unido con países como Estados Unidos, Canadá, Australia y Alemania, donde el uso de la vacuna combinada ha disminuido considerablemente los casos de varicela y las hospitalizaciones asociadas. Según la doctora Claire Fuller, directora médica conjunta del NHS en Inglaterra, “es un momento muy positivo para los niños y sus familias, proporcionando protección contra la varicela por primera vez.”

Entendiendo la Varicela

La varicela es una infección común en la infancia, altamente contagiosa. Se estima que la mitad de los niños se contagian antes de los cuatro años y hasta un 90% lo hace antes de cumplir diez. Aunque generalmente es benigna, puede causar erupciones cutáneas que persisten hasta dos semanas, y se aconseja que los afectados se mantengan alejados de la escuela o guardería durante cinco días tras la aparición de las lesiones.

Complicaciones Potenciales

A pesar de que la varicela suele ser leve, puede dar lugar a complicaciones graves que requieran atención hospitalaria, como infecciones pulmonares o convulsiones. Hasta ahora, muchos padres debían asumir el costo privado de la vacuna, que rondaba las £150.

Un Cambio Aclamado por Expertos

El secretario de salud, Wes Streeting, destacó que “esto marca un hito histórico en la protección de la salud infantil”, al ofrecer la vacunación contra la varicela como parte del programa de inmunización rutinario. Claramente, la protección de los niños contra esta enfermedad, que genera tanta preocupación y ausencias escolares, es fundamental.

Un Análisis Crítico: ¿Por Qué Esperar Tanto?

La profesora Helen Bedford, experta en salud infantil de University College London, explicó que el Reino Unido había sido cauteloso debido a la relación entre la varicela y el herpes zóster. Sin embargo, la experiencia de otros países y la implementación de un programa de vacunación contra el herpes zóster para adultos mayores han permitido que esta decisión se base en evidencias sólidas.

Impacto Estimado en el Sistema de Salud

El cambio al MMRV se anticipa que ahorrará al NHS alrededor de £15 millones al año, gracias a la reducción de consultas médicas y hospitalizaciones, además de un ahorro de aproximadamente £24 millones en ingresos perdidos para las familias. Neil Gray, secretario de salud escocés, celebró el avance en la protección de la salud infantil para presentes y futuras generaciones.