Oscar Wilde decía que convivir con animales nos mejora como personas. Hoy exploramos cómo esta unión ha evolucionado a lo largo de la historia.

Un Legado Ancestral

Por miles de años, los animales han ocupado un lugar central en la vida humana, desde la vida silvestre hasta la agricultura. Estos seres han sido fundamentales en la provisión de alimentos, transporte y prácticas culturales. La relación con ellos no es una mera tendencia moderna; recientes hallazgos revelan que los perros domésticos fueron enterrados junto a humanos hace 11,000 a 14,000 años en Israel y Europa del Norte, evidenciando su domesticación temprana.

Asimismo, se han hallado pruebas de que nativos americanos cuidaban perros desde hace más de 8,000 años. En cuanto a los gatos, estudios en Chipre sugieren que su domesticación ocurrió también hace 9,500 años, desafiando la creencia que los vinculaba solo al antiguo Egipto.

Beneficios de Tener Mascotas

La antrozoología se centra en la interacción entre humanos y animales. James A. Serpell, experto en esta disciplina, destaca que tener mascotas aporta numerosos beneficios emocionales y psicológicos. Sin embargo, es un reto demostrar empíricamente estas ventajas debido a la complejidad de los estudios. La colaboración entre diferentes instituciones ya está arrojando datos alentadores.

En EE. UU., alrededor del 40% de los hogares con niños tienen mascotas, y los animales son figuras recurrentes en juguetes, libros y programas para niños. Marie A. Moore, también experta en bienestar animal, explica que los gatos pueden ser más calmantes, mientras que los perros fomentan la actividad y compañía.

Historias Conmovedoras

Manuel y Hortensia compartieron 52 años de matrimonio hasta que él falleció. Tras su muerte, Hortensia se sintió sola y sin brillo en sus ojos. La llegada de Mab, una perra que revolucionó su rutina, le ofreció nuevamente un sentido de propósito. Desde aprender sobre la alimentación de su mascota hasta crear lazos con otros dueños en el parque, su vida tomó un nuevo rumbo.

El Impacto en la Salud Mental

Investigaciones han mostrado que las personas mayores con mascotas experimentan mejoras en la cognición y disminución de la soledad. Un estudio de la Universidad de Florida reveló que los ancianos que mantuvieron una mascota por más de cinco años mostraron una ralentización en el deterioro cognitivo.

Además, cuidar de un animal puede ayudar a las personas a recuperar su sentido de utilidad y a socializar. Hortensia, por ejemplo, se creó un grupo de amigas que comparten paseos con sus perros, creando conexiones que mitigan la soledad.

El Rol de las Mascotas en la Infancia

Estudios revelan que los niños ven a sus mascotas como miembros de la familia. En situaciones difíciles, como la separación de los padres, los animales proporcionan consuelo y apoyo. Investigaciones en niños con autismo han mostrado que las interacciones con mascotas fomentan el desarrollo de habilidades sociales y de comunicación.

Majo, madre de dos hijos, encontró en Rolito, su perro adoptado, una herramienta valiosa para ayudar a su hijo con autismo. Rolito se convirtió en el mejor amigo de Felipe y un apoyo fundamental para Antonio, mejorando su rutina diaria.

Un Corazón Saludable

Diversos estudios indican que tener un perro está relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. La Asociación Americana del Corazón confirma que los dueños de mascotas suelen tener mejor salud, ayudando a mitigar problemas de soledad y aislamiento social especialmente entre adultos mayores.

Crecimiento de la Tenencia de Mascotas

En Argentina y el mundo, la tenencia de animales de compañía ha experimentado un aumento notable en los últimos años, consolidando aún más el rol fundamental que juegan en nuestras vidas.