DE DONDE VIENEN
LOS METEORITOS?
(www.neomundo.com.ar) Por primera vez fue posible
ver el polvo de un pequeño asteroide rocoso que fue extraído y
transportado a la Tierra por la sonda japonesa Hayabusa. El análisis
de estas partículas de polvo confirma las sospechas de los expertos:
los meteoritos más comunes hallados en la Tierra, conocidos como
condritas ordinarias, proceden de estos asteroides rocosos o de tipo
S, que representan alrededor del 17% de estos cuerpos del Sistema
Solar
La sonda, lanzada por la Agencia Japonesa de Exploración
Aeroespacial (JAXA) en 2003, alcanzó la superficie del asteroide con
un mecanismo elástico de muestreo y pudo recoger una pequeña
cantidad de partículas de polvo que se levantaron. Cuando la sonda
volvió a entrar en la atmósfera terrestre y aterrizó en Australia
Meridional en junio de 2010, varios equipos de científicos
comenzaron a analizar las muestras.
Los resultados revelan que el asteroide del que la sonda Hayabusa
tomó las muestras es de tipo S, y al ojo de un neófito parecen un
cúmulo de escombros.
Los científicos piensan que este tipo de asteroides, localizados
en el cinturón interior y medio del Sistema Solar, son los
responsables de la mayoría de los pequeños meteoritos que impactan
sobre la Tierra con regularidad.
"Ahora que comprendemos la composición química de la muestra de
la sonda, podemos cotejarla con los meteoritos que impactaron sobre
la Tierra y determinar de qué asteroides provienen las condritas",
explica Michael Zolensky, coautor de uno de los estudios e
investigador del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Texas (EE UU).
Las muestras de la Hayabusa son las primeras procedentes de un
asteroide. No solo aportan información sobre la historia del
asteroide Itokawa, sino que hacen que otras muestras importantes,
como las meteóricas o lunares, sean incluso de más utilidad.
Diferentes equipos abrieron las diminutas partículas de regolito
que trajo la Hayabusa para examinar los minerales que contenían. Su
composición revela que las partículas de polvo han conservado un
registro de elementos primitivos del Sistema Solar en sus comienzos.
Ahora, esas composiciones minerales se pueden comparar con las
decenas de miles de meteoritos que han caído a la Tierra.
Los investigadores concluyen que el polvo del Itokawa ha
permanecido sobre la superficie del asteroide menos de ocho millones
de años, por lo que creen que el material del regolito de estos
pequeños asteroides podría fácilmente escapar al espacio y
convertirse en meteoritos que vayan hacia la Tierra. Más información
haciendo click arriba, sobre el logo de WWW.NEOMUNDO.COM.AR
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