Cuando se habla de probabilidades, palabras como «posible», «probable» y «casi seguro» generan debates. ¿Sabemos realmente qué significan? La confusión puede tener consecuencias serias, como lo evidenció el matemático Adam Kucharski en su trabajo sobre comunicación de riesgos.

¿Qué Significan Realmente las Probabilidades?

En nuestro día a día, frecuentes noticias sobre temas como pandemias o riesgos de seguridad utilizan términos que quieren transmitir la probabilidad de ciertos eventos. Sin embargo, raramente queda claro cuánto se puede confiar en esas afirmaciones. El problema radica en que términos como «probable» pueden significar cosas muy distintas dependiendo del contexto.

Momentos Críticos de la Historia

Por ejemplo, durante la Guerra Fría, el analista de la CIA Sherman Kent tuvo que explicar que una invasión soviética en Yugoslavia era «seriamente posible», estimando la probabilidad en un 65%. Sin embargo, sus superiores pensaron que la cifra era mucho menor, lo que generó una alarmante falta de entendimiento. Este evento subraya la importancia de ser claro y preciso al comunicar riesgos.

Claridad en la Comunicación de Riesgos

La pandemia de Covid-19 mostró que las cifras científicas, aunque precisas, no siempre convencen. Kucharski, quien ha investigado este tema, argumenta que comunicar probabilidades debe hacerse con cuidado y claridad. Las palabras que usamos tienen un gran poder; pueden causar pánico o tranquilidad, dependiendo de cómo sean interpretadas.

El Efecto de la Ambigüedad

Frases como «es posible que llueva» pueden llevar a interpretaciones erróneas. Mientras que algunos podrían pensar en un 50% de probabilidad, otros podrían imaginar que solo hay una ligera posibilidad de que eso ocurra. Además, el contexto también influye; un médico que dice que una operación «puede» tener efectos secundarios evoca una preocupación mucho mayor que un meteorólogo hablando sobre una tormenta.

Normas en la Evaluación de Probabilidades

Organismos como el IPCC han empezado a estandarizar el lenguaje para describir riesgos. Con una escala desde «prácticamente seguro» hasta «excepcionalmente improbable», buscan eliminar la ambigüedad en la comunicación. Mediante esta guía, un término como «probable» implica que hay más de un 66% de certeza en la afirmación, evitando así catástrofes causadas por malentendidos.

La Dualidad de las Palabras

Investigaciones recientes revelan que las personas asignan diferentes significados a términos como «posible» y «probable». La variación en la interpretación puede ser dramática, provocando que algunos interpreten una declaración ambigua como algo casi seguro, mientras que otros pueden tomarla a la ligera. Por ello, es vital que quienes comunican riesgos sean conscientes de esta dualidad y busquen claridad.

El Futuro de la Comunicación de Riesgos

Kucharski concluye que asegurar una comunicación clara no solo beneficia a los ciudadanos; también puede influir en la toma de decisiones. Preguntar a un analista sobre cuán seguro es que un equipo gane una final de fútbol puede llevar a discusiones que aclaren las probabilidades reales, evitando así expectativas poco realistas.