Este miércoles, los químicos británicos Klenerman y Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, fueron honrados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Estos innovadores han transformado el campo de la secuenciación de ADN, haciéndolo más accesible y eficiente.

Un Hito en la Secuenciación de ADN

Los científicos de la Universidad de Cambridge son los creadores de la tecnología de secuenciación de ADN de nueva generación (NGS). A finales del siglo XX, fundaron una empresa, actualmente conocida como Solexa-Illumina, para democratizar su invento y llevarlo a todos los laboratorios del mundo. Junto a ellos, el biofísico Pascal Mayer ha sido fundamental en el avance de esta técnica pionera.

Cómplices de la Revolución Genética

El método NGS permite dividir el ADN en fragmentos más pequeños que se fijan a un chip. Luego, estos fragmentos se amplifican y decodifican, dando como resultado una secuenciación precisa de millones de fragmentos simultáneamente. Este proceso ha permitido completar la secuenciación del genoma humano en un solo día, con un costo aproximado de mil dólares, en contraste con los más de mil millones y diez años requeridos en el año 2000.

Impacto en la Biomedicina

Gracias a esta innovadora técnica, se han logrado avances significativos en la biomedicina. La NGS se utiliza en el diagnóstico y tratamiento de cáncer, enfermedades raras y virus infecciosos, así como en pruebas prenatales. Además, su capacidad para identificar miles de organismos ha redefinido el ámbito de la biología.

Un Aliado en la Lucha Contra el COVID-19

No solo ha revolucionado la investigación genética, sino que su relevancia se amplificó con la pandemia. Esta tecnología ha sido crucial para identificar nuevas cepas de coronavirus y ha facilitado el desarrollo y distribución de múltiples vacunas en todo el globo.