Un avance revolucionario en la medicina está transformando el tratamiento del cáncer. Esta terapia de edición genética ha mostrado resultados asombrosos en pacientes con leucemia, demostrando que la ciencia ficción puede convertirse en una vida real.

Un Tratamiento que Cambia Vidas

El innovador tratamiento consiste en editar el ADN de los glóbulos blancos, transformándolos en un «fármaco vivo» capaz de combatir el cáncer. Alyssa Tapley, una joven de 16 años, fue la primera paciente en recibir esta terapia y sigue libre de la enfermedad, con sueños de convertirse en científica especializada en cáncer.

Hasta la fecha, este tratamiento ha beneficiado a otros ocho niños y dos adultos con leucemia linfoblástica aguda de células T, logrando una tasa de remisión del 64%.

Las Células T y su Papel Esencial

Las células T son fundamentales en la defensa del organismo, pero en el caso de la leucemia, crecen descontroladamente. Hasta ahora, la quimioterapia y los trasplantes de médula ósea eran las únicas opciones, muchas veces fallidas.

Alyssa, quien fue tratada en el Hospital Great Ormond Street, experimentó un viaje intensivo. Tras recibir su tratamiento, tuvo que permanecer en el hospital durante cuatro meses, alejada de su familia para evitar infecciones.

Afortunadamente, su cáncer ahora es indetectable, permitiéndole disfrutar de la vida mientras planea su futuro académico y profesional.

Tecnología de Vanguardia en Acción

Un equipo del Colegio Universitario de Londres y el Hospital Great Ormond Street aplicó una técnica denominada edición de bases, que permite a los científicos modificar características específicas del ADN, actuando a nivel molecular.

Esta técnica toma como base las “letras” del ADN (adenina, citosina, guanina y timina) y las reescribe para redirigir la respuesta inmune contra las células cancerosas. Sin embargo, modificar células T sanas y convertirlas en guerreras efectivas contra el cáncer es un proceso complejo.

Una Secuencia de Modificaciones Estratégicas

El proceso de modificación genética incluye pasos críticos para asegurar que las células T no ataquen al paciente. Una vez preparadas, estas células son introducidas nuevamente en el cuerpo y, si no se detecta ninguno de los cánceres tras cuatro semanas, se procede a un trasplante de médula ósea para reconstruir el sistema inmunológico.

“Unos años atrás, esto era solo un sueño”, afirma el profesor Waseem Qasim, quien destaca la importancia de este tratamiento para los pacientes que no tenían alternativas frente a la enfermedad.

Resultados Prometedores

Según un reciente estudio publicado en el New England Journal of Medicine, los resultados son contundentes. De los primeros 11 pacientes tratados, nueve alcanzaron una remisión completa, con varios seguimientos mostrando que siete de ellos permanecían libres de enfermedad tres años después.

A pesar de algunos riesgos, como infecciones provocadas por un sistema inmunitario debilitado, este enfoque ha resaltado la posibilidad de salvar vidas en condiciones previamente consideradas inalcanzables.

“Estos resultados son un rayo de esperanza para aquellos que habían perdido la fe”, concluye la doctora Deborah Yallop, subrayando que el tratamiento abre caminos hacia nuevas oportunidades en la lucha contra el cáncer.