Reconocer síntomas depresivos en la mediana edad: ¿puede ayudar a prevenir la demencia?

Un nuevo estudio revela que identificar ciertos síntomas depresivos en adultos de mediana edad podría ser clave para reducir el riesgo de demencia en las décadas siguientes. Descubre qué señales son importantes.

Según investigaciones del University College de Londres, publicados en la revista The Lancet Psychiatry, experimentar síntomas de depresión en la mediana edad puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar demencia, incluso más de 20 años después. Este hallazgo desafía la visión tradicional que vinculaba la depresión de manera general con el peligro de demencia, acercándose a la identificación de manifestaciones específicas que deben ser abordadas.

La conexión entre depresión y demencia

El estudio sugiere que enfocar la atención en determinados síntomas puede ayudar a los profesionales de la salud a reducir el riesgo de demencia a largo plazo. Entre estos indicadores, se destacan:

• Pérdida de confianza en uno mismo
• Dificultad para enfrentar problemas
• Falta de calidez emocional
• Nerviosismo constante
• Insatisfacción en la realización de tareas
• Problemas de concentración

Un enfoque claro en la identificación de síntomas

El investigador principal, Dr. Philipp Frank, indica que este enfoque permite identificar quiénes podrían ser más vulnerables a desarrollar demencia décadas antes de que se presente. El análisis se realizó con datos de 5.811 adultos que formaron parte del estudio Whitehall II, iniciado en 1985. Se siguió la salud de estos individuos durante 25 años, encontrando que el 10,1% se diagnosticó con demencia.

La relevancia del seguimiento a largo plazo

Los hallazgos revelan que aquellos que reportaron cinco o más de los síntomas mencionados en la mediana edad tenían un 27% más de probabilidades de desarrollar demencia. Un descubrimiento notable es que las manifestaciones de pérdida de confianza y dificultad para afrontar problemas se relacionaron con un aumento cercano al 50% en el riesgo de demencia.

Impacto en la actividad social y cognitiva

Los investigadores destacan que estos síntomas pueden limitar la participación social y reducir las experiencias cognitivamente estimulantes, fundamentales para mantener la llamada «reserva cognitiva», que es esencial para que el cerebro resista enfermedades o daños.

Síntomas que no están relacionados con el riesgo de demencia

Es importante mencionar que otros síntomas depresivos, como problemas de sueño o ideas suicidas, no mostraron una relación significativa con la demencia a largo plazo. El Dr. Frank aclara que el riesgo está vinculado a un conjunto concreto de síntomas, lo que invita a un enfoque más personalizado en el tratamiento de la salud mental.

Necesidad de más investigación

A pesar de estos hallazgos alentadores, los investigadores advierten que es esencial realizar más estudios en diferentes poblaciones para confirmar la validez de estos resultados. Es fundamental entender que no todas las personas con depresión desarrollarán demencia, ni todos los pacientes con demencia experimentarán depresión.