¿Te ha pasado que al entrar en una habitación se te olvida lo que ibas a decir o hacer? Este fenómeno, que muchos atribuyen al cansancio o la distracción, tiene una raíz más profunda en la psicología cognitiva.

Investigaciones de la Universidad de Notre Dame han desentrañado el misterio detrás de este olvido cotidiano, conocido como “efecto umbral” o “efecto de la puerta”, que se activa al atravesar límites físicos.

El impacto del entorno en tu memoria

Atravesar un umbral, como el de una puerta, puede influir en cómo nuestro cerebro procesa la información. Los psicólogos han descubierto que este cambio de espacio altera la forma en que se organiza la memoria de trabajo, el sistema que permite retener información de manera temporal.

Segmentación de experiencias

Según la teoría de la segmentación de eventos, nuestra mente divide las experiencias en “modelos” o unidades significativas. Este proceso ayuda a anticipar lo que viene a continuación. Al pasar de una habitación a otra, el cerebro asume que una situación ha terminado y otra ha comenzado.

De esta forma, cruzar una puerta actúa como una frontera simbólica entre un “antes” y un “después”, lo que puede hacer que la información asociada al espacio anterior sea menos accesible en el nuevo contexto.

Evidencia que respalda el fenómeno

El interés por estudiar este efecto no es nuevo. En los años 70, el psicólogo británico Alan Baddeley realizó experimentos en los que buceadores debían memorizar palabras bajo el agua y en tierra firme, descubriendo que recordaban mejor cuando el entorno de recuperación era el mismo que el de aprendizaje.

Investigaciones más recientes también han confirmado que simplemente atravesar un umbral, incluso en entornos digitales, puede dificultar la recuperación de información aprendida poco antes. Es el cambio de escenario, más que la distancia recorrida, lo que provoca el olvido.

Un mecanismo normal y saludable

Este efecto no es signo de deterioro cognitivo; es una respuesta normal y saludable que afecta a personas de todas las edades. A medida que el cerebro prioriza datos relevantes para el nuevo contexto, el olvido momentáneo se convierte en una estrategia útil.

De hecho, separar experiencias por contextos permite una mejor organización de los recuerdos y evita la sobrecarga mental. Comprender este proceso puede ayudarnos a ser más pacientes con nosotros mismos al enfrentar esos lapsos temporales.

Así, al saber que el cerebro no se «reinicia» al cambiar de habitación, sino que reordena sus prioridades, podemos apreciar la extraordinaria eficiencia de nuestro sistema cognitivo.