En un accidente automovilístico ocurrido a las 4:45 de la mañana, Santillán, de 67 años, perdió el control de su camioneta Toyota Hilux 4×4 y colisionó contra un árbol en la ruta nacional 40, cerca del kilómetro 4081, mientras regresaba a su hogar desde Belén.

Tres días antes de su fallecimiento, el médico oftalmólogo había celebrado su cumpleaños. Renombrado entre sus pacientes como «el doctor Gilberto», su dedicación y profesionalismo hicieron de él una figura muy querida en la comunidad. «Los pacientes se peleaban por ser atendidos por este genio», recordó su colega Modesta Carabajal en redes sociales.

Los investigadores preliminarmente sugieren que el ex intendente pudo haber sufrido un desmayo o haberse quedado dormido al volante; no obstante, se esperaba confirmar su estado de salud con la autopsia.

La noticia conmovió a la comunidad y a figuras políticas. El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, expresó su tristeza en Instagram: «Despedimos a Gilberto Santillán, referente histórico del departamento Belén. Su compromiso y vocación dejaron una huella profunda en su querida ciudad». Asimismo, la ex gobernadora Lucía Corpacci compartió su dolor y recordó su nobleza y dedicación al servicio de los demás.

Londres, la segunda localidad más antigua de Argentina, fue fundada en 1558. Situada a 1.276 metros sobre el nivel del mar, cuenta con aproximadamente 2.500 habitantes. Conocida por su calidez y tradiciones, cada verano celebra la Fiesta Provincial de la Nuez, que en 2026 se llevará a cabo el 16 y 17 de enero.

A tan solo seis kilómetros del pueblo se encuentran las ruinas del Shincal de Quimivil, vestigios de una antigua ciudad precolombina que formó parte del gran imperio incaico.