Revelaciones sobre el magma de Yellowstone

A lo largo de las décadas, la idea predominante sostenía que los supervolcanes se alimentan de grandes cámaras de magma líquido procedentes del profundo interior de la Tierra. Sin embargo, esta nueva investigación pone en duda esa teoría.

Los científicos han llegado a la conclusión de que Yellowstone no depende de un vasto reservorio de magma líquido, sino de una amplia zona de roca parcialmente fundida, conocida como «magma mush», ubicada justo debajo de la corteza terrestre. Este material fundido recibe calor de las capas superiores del manto, generando presión que podría desembocar en una erupción.

Actividad sísmica inquietante: más de 86.000 terremotos detectados

Una de las cifras más impactantes del estudio es el descubrimiento de más de 86.000 terremotos que no habían sido registrados previamente entre 2008 y 2022. Este número es diez veces superior a las estimaciones previas y pone de manifiesto una actividad sísmica mucho más intensa de lo que se había asumido.

Además, se observó que una gran parte de estos movimientos sísmicos se presentó en «enjambres», lo que ha estado históricamente conectado con procesos volcánicos. Sin embargo, los expertos indican que esta actividad podría estar relacionada con el movimiento de fluidos y gases en el subsuelo, y no necesariamente con una inminente erupción.

Las consecuencias de una posible erupción

Las erupciones de supervolcanes son raras, pero su impacto podría ser devastador. Un evento de gran magnitud en Yellowstone podría liberar más de 1.000 kilómetros cúbicos de material volcánico, con potencial para alterar drásticamente el clima global.

Cenizas podrían cubrir hasta dos tercios de Estados Unidos, interrumpiendo el transporte aéreo y obligando a millones de personas a evacuar. A nivel mundial, la liberación masiva de partículas en la atmósfera podría desencadenar un «invierno volcánico», bajando las temperaturas y afectando la producción de alimentos.

El riesgo de erupción en el corto plazo

A pesar del alarmante descubrimiento, los expertos subrayan que no hay señales de una erupción inminente. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, aún faltan aproximadamente 100.000 años para que ocurra una erupción significativa.

Los análisis actuales no señalan indicios claros de una explosión inminente, sino que reflejan un sistema volcánico activo que está en constante evolución. La actividad sísmica y el magma no son suficientes por sí solos para predecir un evento inminente.

¿Es posible controlar a un supervolcán?

Frente a la potencial devastación que representa Yellowstone, se han discutido estrategias teóricas para mitigar su actividad. Una de las propuestas más debatidas consiste en perforar la corteza terrestre para inyectar agua a alta presión con el objetivo de enfriar el sistema magmático.

No obstante, este enfoque presenta riesgos significativos. Los científicos advierten que una acción incorrecta podría, en lugar de prevenir un evento catastrófico, provocar precisamente lo que se busca evitar. Además, el proceso podría ser extremadamente lento y costoso, con efectos tangibles que tardarían miles de años en hacerse notar.