Un Cometa Interestelar Sorprende a los Astrónomos: 3I/ATLAS se Acerca a la Tierra
El fascinante cometa 3I/ATLAS está a punto de alcanzar su punto más cercano a nuestro planeta, despertando el interés de científicos y aficionados a la astronomía. A medida que se aproxima, un extraño cambio en su aceleración ha captado la atención de los investigadores.
El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado en la historia, se encuentra actualmente en su trayectoria hacia la Tierra, a 168 millones de millas (270 millones de kilómetros). Este fenómeno ha sido objeto de estudio tras un inusual cambio en su aceleración, que ha llevado a los científicos a investigar más a fondo.
Un Hallazgo Asombroso en la Astrofísica
Según un reciente estudio publicado por Marshall Eubanks en las Research Notes de la Sociedad Astronómica Americana (AAS), el cometa ha mostrado un comportamiento inesperado. Utilizando astrometría avanzada a través de naves espaciales como el Psyche de la NASA y el Mars Trace Gas Orbiter de la ESA, se registraron cambios en la velocidad del cometa que no son atribuibles a la gravedad.
¿Qué Provoca Este Cambio en la Trayectoria?
Este tipo de aceleración se origina por la expulsión de gas que ocurre cuando el cometa se calienta al pasar cerca del Sol. Según las observaciones, el cometa ha liberado gas, lo que ha resultado en un aumento significativo de su velocidad.
Eubanks destacó que, al contar con el apoyo de naves interplanetarias, los científicos ahora pueden medir tales aceleraciones durante un solo sobrevuelo, lo que antes requería múltiples observaciones a lo largo de varias órbitas.
¿Qué Se Sabe del Cometa 3I/ATLAS?
Descubierto el 1 de julio por el observatorio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), el cometa no sigue una órbita cerrada alrededor del Sol, lo que indica que proviene de fuera de nuestra región planetaria. Este origen le otorga la categoría de objeto interestelar, según información proporcionada por la NASA.
Con un diámetro que varía entre 440 metros y 5,6 kilómetros, el cometa está compuesto por un núcleo helado rodeado de una coma de gas y polvo. A medida que se aproxima al Sol, se espera que aumente su actividad, algo característico de estos cuerpos celestes.
Un Evento Astronómico Esperado con Ansias
El 19 de diciembre a la 1 a.m. (hora del este), el cometa realizará su aproximación más cercana a la Tierra. Para los interesados en observarlo, el Virtual Telescope Project llevará a cabo una transmisión en vivo a partir del 18 de diciembre a las 11 p.m. (hora del este), desde sus instalaciones en Manciano, Italia.
Cuando el cometa esté en su punto más cercano, se ubicará a aproximadamente 1,8 unidades astronómicas, equivalente a casi el doble de la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Aunque es demasiado tenue para ser visible a simple vista, los astrónomos con telescopios de 20 cm de apertura o más en cielos oscuros podrán captar su imagen como una mancha débil y difusa.
