Instituto de limnología: guardianes de la salud de los ecosistemas acuáticos

El instituto de limnología inaugurado convirtió a la ciudad de La Plata «en el concentrado más grande de centros de investigación en el país”, según señaló el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Lino Barañao, quien añadió que “hay 23 unidades ejecutoras del Conicet en unas pocas hectáreas, por lo que puede considerarse como una verdadera ciudad del conocimiento”. Esta nueva sede del Instituto de Limnología “Raúl A. Ringuelet” (ILPLA) demandó una inversión de $10.540.280 y se inscribe en el marco del Plan de Obras para la Ciencia y la Tecnología del Ministerio . Ubicada dentro del predio de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la UNLP, la nueva infraestructura del ILPLA consiste en un edificio desarrollado en planta baja y dos pisos superiores con una superficie total de 1.475,39 metros cuadrados cubiertos y 58,66 metros cuadrados semicubiertos. Las instalaciones incluyen: dos bioterios para la cría y el mantenimiento de algas, invertebrados y peces; dos laboratorios para bioensayos; cinco laboratorios para estudios fisicoquímicos y bacteriología acuática; cuatro laboratorios de estudio de la biodiversidad de ecosistemas fluviales y lacustres del área pampeana; y un área llamada Sistemática y Biodiversidad para el análisis específico de fauna, artrópodos, peces y anfibios. Todos estos espacios están equipados según los requerimientos de seguridad y de acuerdo a las normas internacionales. Albergará a más de 60 personas, entre ellas 22 investigadores, 16 técnicos, 15 becarios y 10 pasantes, pertenecientes al Conicet, a la Comisión de Investigaciones Científicas de la provincia de Buenos Aires y a la UNLP. Entre todo lo novedoso y pionero que se le atribuye al libro ‘El origen de las especies’, publicado en 1859 por el naturalista inglés Charles Darwin, existe un hecho popularmente poco conocido: allanar el camino de la limnología como disciplina científica. ¿Y qué es la limnología? Nada menos que el estudio de las aguas ubicadas dentro de las masas continentales, es decir, aquellas vinculadas al consumo y actividades humanas, sin incluir a mares y océanos. Recién a comienzos del siglo XX se sentarían en Europa las bases de esta futura ciencia, y hacia 1950 la tendencia llegaría a Latinoamérica. No es que antes no se estudiara, pero la conciencia de su gran importancia se fue gestando de a poco. “Al comienzo la información era parcial: se describían las especies que habitaban las aguas y su distribución, pero no se tenían en cuenta los procesos”, relata Alberto Rodrígues Capítulo, investigador independiente del Conicet y director del Instituto de Limnología “Raúl A. Ringuelet” (ILPLA, CONICET-UNLP), referente en la temática a nivel nacional. “Con el tiempo se hizo evidente que esta flora y fauna estaban vinculadas al medio acuático por alguna razón, que interactuaban entre sí, y que al mismo tiempo que servían a las actividades humanas, se veían afectadas por ellas”, continúa el especialista. “Lo primero que se observó fueron los lagos y los organismos microscópicos que los habitan, llamado plancton”, añade Nora Gómez, investigadora del Conicet y estudiosa de los biofilms, diminutas comunidades microbianas. Actualmente, lagos, lagunas, ríos, arroyos, estuarios, humedales y otros ambientes acuáticos de variadas dimensiones y profundidades conforman el objeto de estudio de la limnología. Según sea época de sequía o inundación, en provincia de Buenos Aires y alrededores existen más de 6 mil de estos cuerpos de agua. Muchos de ellos son el escenario de acción de los grupos del ILPLA, cada uno con una línea de investigación diferente pero todas cimentadas sobre la diversidad biológica o biodiversidad, un término que engloba nada menos que a la totalidad de los seres vivos que conforman los ecosistemas del planeta. A través de la clasificación de los invertebrados, peces, anfibios, algas y plantas que las habitan, en el ILPLA se trabaja en el diagnóstico de los problemas ambientales de las aguas de la llanu